精油主要通过吸入、局部涂抹以及口服等方式进入血液循环系统并抵达机体不同部位。通过细胞代谢以及抗原抗体反应，精油可以产生一定的生理功能。多余的精油通过呼吸系统和分泌系统以废气或是废液的形式排出。本文暂不讨论口服精油的吸收和代谢，仅介绍由呼吸系统和皮肤组织进入机体的精油代谢方式。

精油通过呼吸系统可以迅速被鼻腔嗅区黏膜感觉上皮细胞吸收，并进入前脑中感觉气味的嗅球组织。嗅觉区域随后将气味转化为和情感记忆有关的神经信号并抵达脑边缘系统，进一步刺激大脑的短期记忆区海马体和长期记忆区下丘脑。神经信号随后进入脑下垂体以及相应的内分泌腺体，促进或是平衡相关激素的分泌，从而让人在情感层面获得美好的享受。这种刺激响应的模式主要得益于大脑建立了一套嗅觉和情感的反馈机制，是一种可以重复和预测的响应模式。举例来说，食物的香气会让人产生饥饿感或是分泌唾液，这就是一种常见的气味主导的刺激响应。又或者，很多女性对玫瑰花香情有独钟，这是因为女性的神经系统把玫瑰花香和温馨浪漫的感受紧密地联系在一起，进一步通过各类文字和图像资料的不断强化，这种效应就变得根深蒂固。嗅觉还对缓解精神方面的一些问题如压抑、焦虑或是抑郁等症状具有很好的效果。此外，茶树、桉树，松树、迷迭香以及苦橙花等精油的吸入可以在数秒内穿过呼吸道抵达肺部，起到缓解呼吸道感染、咳嗽或是化痰的效果。

另外一种常见的精油使用方式是皮肤局部涂抹。几十年前，皮肤一直被认为是密不透风的组织。深入的研究发现，皮肤是具有渗透性的。通常在皮肤局部涂抹精油后，20~60分钟内就可以在呼出的气体中检测到相应的精油组分。精油的分子量越小，通过皮肤屏障被机体吸收的速度就越快。由于精油组分复杂，结构多样并且具有生物活性，在流经机体的不同部位时，会和细胞表面的抗原结合，从而产生一定的生理功能。精油作为天然化合物不会在机体内沉积，24小时内就会以汗液、尿液或是呼吸废气的形式排出。皮肤对精油的吸收效果一般受到温度、按压、基础油的品种以及精油的品种等几个因素的影响。适当的按压可以防止精油的挥发，有利于精油和皮肤的接触，从而促进精油的吸收。此外，使用基础油可以在皮肤表面形成薄膜层，可以加速精油被皮肤的吸收速度。

总体而言，精油的吸收通常有呼吸系统和皮肤组织两个主要途径。通过不同的途径进入体内，精油的功效也有所不同。吸入式精油和大脑的情感记忆紧密联系，而通过皮肤进人机体的精油则有助于活化细胞。根据精油的挥发性和组成成分等自身的特点，适当地选择使用方式，可以达到事半功倍的效果。

摘自《精油的科学》